8 forgerons japonais à la retraite que vous devriez connaître

Dans le film Kill Bill, Hattori Hanzō se lasse de créer des katanas pour des assassins meurtriers nommés d'après des serpents dangereux et troque ses feux de charbon de bois et son acier martelé pour du riz cuit à la vapeur et du poisson assaisonné. Le personnage joué par Sonny Chiba a peut-être été le plus grand forgeron de l'histoire à n'avoir jamais existé, mais ces gens sont très réels et certains, comme Hanzō-san, n'ont jamais formé de remplaçant.

Keijiro Doi

Plusieurs verres d'Asahi à la main et blotti autour de Kevin pendant qu'il feuilletait des photos de son voyage, l'un des six forgerons s'est exclamé : « Vous connaissez Doi-san ? » Il semble que chaque industrie ait ses propres célébrités, surtout celles qui peuvent compter leur histoire en siècles.

Keijiro Doi était connu pour créer les meilleurs couteaux de cuisine de Sakai. Doi-san est devenu célèbre pour ses techniques de forgeage de l'acier à une température beaucoup plus basse et pour avoir été le pionnier de l'utilisation de l'Ao-niko #2 (acier au carbone bleu). Doi-san est entré dans l'industrie de l'uchi-hamono à 19 ans et a pris sa retraite 66 ans plus tard, mais non sans avoir formé son fils, Itsuo Doi, à son art.

Maintenant forgeron en chef de Sakai Takayuki, Itsuo Doi a passé plus de 40 ans à devenir un maître forgeron reconnu, mais sera le dernier membre de sa famille à produire des couteaux. Il utilise de nombreuses techniques de son père pour obtenir de plus en plus de performances de l'acier — si vous voulez un couteau rappelant le style de Keijiro, jetez un œil à la ligne Genbu de Sakai Takayuki ; si vous voulez quelque chose d'aussi cool mais d'apparence plus rustique, le Sakai Takayuki Homura Guren est fait pour vous.

Keijiro Doi est décédé en 2017 à l'âge de 90 ans.

Kenichi Shiraki

Si vous envisagez sérieusement d'ajouter un couteau honyaki à votre collection, vous devriez en savoir un peu plus sur Kenichi Shiraki. Shiraki-san est un célèbre forgeron de la ville de Sakai qui a raccroché son marteau et ses tenailles, mais non sans avoir passé 16 ans à former un remplaçant très compétent, Satoshi Nakagawa.

Les couteaux honyaki sont notoirement difficiles à fabriquer et ceux de Shiraki-san comptent parmi les meilleurs. À l'approche de sa retraite, il était l'un des quatre seuls forgerons de la région capables de tremper de manière fiable des couteaux en shirogami (un autre des quatre était son apprenti, Nakagawa-san). Bien que ces lames en carbone blanc trempées à l'eau soient les plus recherchées, il a travaillé avec de l'aogami, du VG-10 et du ginsan. Il y a beaucoup de discussions sur les forums pour distinguer un couteau forgé par Shiraki-san d'un couteau fabriqué par Nakagawa-san, et une rumeur concernant un caractère spécial sur la soie désignant les couteaux fabriqués par le maître. Avant de commencer à détruire de magnifiques manches à la recherche de messages secrets comme Nicholas Cage dans Benjamin Gates et le Trésor des Templiers, sachez que Nakagawa aurait utilisé le même caractère sur les couteaux qu'il a forgés sous la supervision de son maître.

Les couteaux de Shiraki-san sont toujours disponibles via des accords secrets et le bouche-à-oreille, mais ils sont difficiles à trouver et leur prix est exorbitant. Lorsque l'entreprise est passée du maître à l'apprenti, les seules choses qui ont changé concernant les couteaux ont été le nom. Nakagawa-san fabrique des couteaux comme si Shiraki-san le surveillait toujours — les 600 ans de tradition sont bien vivants car Nakagawa-san peut faire tout ce que son ancien patron peut faire.

Masami Azai

Masami Azai est malheureusement décédé le 12 juillet 2014 à l'âge de 66 ans. Ses couteaux de cuisine en damas gravé R2 étaient légendaires — Kevin possède un petty de 135 mm qu'il utilise tous les jours.

Azai-san a été l'un des membres fondateurs de la Takefu Forged Blade Industry Study Society en 1973, avec quelques autres forgerons de cette liste. Ce groupe, créé après les heures de forgeage, a évolué et s'est développé au fil du temps, pour finalement démarrer en 1992 et construire le Takefu Knife Village actuel. Les autres étaient en bonne compagnie, car Azai-san a commencé à forger en 1963 pour aider son père malade, en tant que fabricant de couteaux de 5e génération.

Nao Yamamoto de Takefu Knife Village a succédé à Azai-san et fabrique de magnifiques couteaux que nous aimerions voir plus souvent. Gardez un œil sur les ventes de garage et le Mois des Petits Fabricants pour des pièces de l'héritage d'Azai-san.

Hiroshi Kato

Il s'avère que de nombreux forgerons avaient une carrière différente en tête lorsqu'ils sont entrés pour la première fois dans une forge de couteaux – Hiroshi Kato aurait pu se consacrer à la peinture à l'encre s'il avait désobéi à son père toutes ces années auparavant. La première fois qu'il a utilisé un marteau-pilon, c'était à la télévision en direct, à la demande d'un présentateur de journal télévisé. Il avait neuf ans d'observation à son actif, mais zéro d'utilisation réelle de l'outil. Passer de là à un Dento Kogeishi, une certification de maître artisan, n'est pas une mince affaire.

Kato-san est né en 1941 et est devenu l'apprenti de son père immédiatement après le lycée. Son père était une légende parmi les forgerons pour sa rapidité, capable de forger plus de 200 lames par jour, contre soixante à quatre-vingt-dix pour la plupart des forgerons. Kato-san a maintenu la tradition familiale de l'artisanat de qualité à une vitesse fulgurante. Très peu de choses ont changé sur son poste de travail au fil des ans ; il préfère le coke dans sa forge et l'utilisation de shirogami plaqué d'acier inoxydable. Ce n'est que lorsque Yu Kurosaki l'a poussé à essayer de fabriquer un couteau à partir d'aogami super qu'il s'est aventuré hors de sa zone de confort.

Bien qu'il ait été officiellement remplacé par Yoshimi Kato, un chef de projet de construction devenu gendre, plusieurs couteliers talentueux se comptent parmi ses apprentis. Les frères Yu et Makoto Kurosaki, et l'ancien « Knifewear-ien » Toru Tomura sont d'autres anciens élèves qui ont fait de grandes choses dans le monde des objets tranchants. Ce dévouement à la transmission du savoir est probablement la raison pour laquelle il s'est associé à des amis pour aider à fonder le village de Takefu Knife il y a bien longtemps.

Contrairement au père de sa femme, Yoshimi Kato n'a pas d'acier préféré et passe facilement entre le VG-10, le shirogami, l'aogami super et les aciers en poudre plus modernes pour fabriquer des couteaux pour Masakage et sous la marque familiale, Kintaro Knives.

En 2023, Hiroshi Kato-san a reçu l'ordre du Trésor sacré, rayons d'argent (6e classe) du gouvernement japonais. C'est une distinction très importante. Vous pouvez en savoir plus ici.

Katsushige Anryu

Anryu-san est né en 1940 et a officiellement commencé son apprentissage sous la direction de son père à l'âge de 19 ans. Il a été l'un des membres fondateurs du village de Takefu Knife, encouragé par sa femme à améliorer l'environnement de la forge et à attirer la prochaine génération d'apprentis. Sa désignation de Dento Kogeishi a contribué à guider sa guilde de forgerons vers l'avenir, attirant du sang neuf dans une industrie vieillissante, et il a reçu la médaille du « travail honorable des métiers traditionnels » en 2015.

Malgré ses décennies d'expérience, Anryu-san refuse d'affirmer qu'il a déjà fabriqué le couteau parfait. Il préférait travailler avec les aciers au carbone et une forge au charbon, mais a finalement introduit le VG-10 dans son répertoire – le Masakage Kumo est un excellent exemple de ce que cet acier peut faire.

En janvier 2021, Anryu-san a confié l'entreprise familiale vieille de près de 150 ans à son neveu, Takumi Ikeda. Ikeda-san est connu pour être le forgeron derrière les couteaux Koutetsu et Tinker de Shibata-san, il est donc juste de dire que Anryu Hamono aura une solide cinquième génération.

Ne pensez pas qu'Anryu-san a tout laissé tomber et s'est retiré dans les montagnes. Il se rend toujours à l'atelier d'Ikeda-san pour lui donner des conseils, apporter quelques touches finales et encadrer son neveu. Je n'imagine pas qu'il soit facile d'arrêter net après plus de soixante ans passés avec des marteaux et de l'acier chaud.

Toshiyuki Takamura

Il faut toujours être le premier à essayer quelque chose de nouveau, et dans une industrie qui s'étend sur des siècles, il est difficile de trouver une idée originale.

Takamura Hamono, Echizen, a été fondée en 1945 et c'est là que Toshiyuki Takamura a été formé par son père, Isao Takamura, et a ensuite formé ses propres fils, Terukazu et Hideo. Toshiyuki Takamura est devenu obsédé par l'utilisation d'aciers inoxydables pour fabriquer des couteaux de qualité il y a plus de soixante ans et a passé deux décennies à expérimenter de nouvelles techniques et matériaux pour créer les couteaux les plus tranchants possibles.

Il passait des journées à la forge à façonner et à traiter thermiquement l'acier, à tester la dureté avant de meuler et de polir un couteau, laissant beaucoup inachevés avant d'essayer quelque chose de nouveau et de découvrir finalement que les aliments n'adhèrent pas à la finition martelée rugueuse. La finition tsuchime était née. Ce n'est pas la seule chose pour laquelle cette famille est célèbre — l'introduction des aciers en poudre à haute vitesse dans le monde de la fabrication de couteaux sera le véritable héritage de Takamura.

À l'époque, les aciers en poudre étaient réservés aux usages industriels tels que les forets, les rails de Shinkansen et les roulements de moteurs à réaction. Pourquoi pas un couteau ? Takamura-san a travaillé avec des producteurs d'acier pour développer un matériau sur mesure, le R2/HSPS (acier en poudre à haute vitesse) et a intégré toute la production de couteaux en interne. Cela leur a permis de superviser chaque étape, d'identifier tout problème et de s'assurer que seuls les couteaux les plus tranchants quittaient l'atelier.

En 2016, Takamura-san a reçu la Médaille d'honneur de l'empereur Akihito en reconnaissance de sa poursuite constante et de ses efforts pour faire des couteaux japonais ce qu'ils sont aujourd'hui. Pour célébrer, il a produit une petite série du santoku R2-tsuchime original qui les a fait connaître. Malheureusement, Toshiyuki Takamura est décédé en 2020, laissant l'entreprise à ses fils et successeurs.

Tsuneo Yoshida

« Six Degrés de Tsuneo Yoshida » n'est pas un jeu difficile à jouer si vous connaissez les forgerons et les couteaux de Sanjo. Yoshida-san était le fabricant de couteaux de 3ème génération à diriger Yoshikane Hamono depuis sa création en 1919 par son grand-père et avant de céder les rênes à son neveu Kazuomi Yamamoto (frère de Masashi, le favori du personnel de Knifewear).

Yoshikane Hamono peut fabriquer de beaux couteaux de toutes sortes d'acier et avec de magnifiques finitions ; une de mes préférées est leur ligne classique SKD12 tsuchime.

Dans une ville comme Sanjo, où des tonnes de forgerons talentueux vivent et travaillent, de nombreux fabricants de couteaux renommés ont appris aux côtés de Yoshida-san et l'on peut voir l'influence de son enseignement dans leur travail. Regardez les couteaux de Tomoo Matsumura, Wakui-san, Mutsumi Hinoura et, bien sûr, Masashi Yamamoto—son influence est claire comme de l'eau de roche.

Ken Kageura

Imaginez 25 générations d'un métier qui prend fin brusquement.

Ken Kageura vit à Yusuhara sur l'île de Shikoku et préférerait passer son temps à pêcher ; il a passé 61 ans de sa vie, à partir de 16 ans, devant la forge. Il est le dernier de sa lignée à travailler comme forgeron du village dans les collines à l'ouest de Tosa — un atelier rempli de haches, de cisailles, de couteaux de plein air, d'outils, ainsi que de couteaux de cuisine — mais aucun apprenti n'a jamais appris à ses côtés.

Les couteaux de Kageura-san sont les préférés du personnel de Knifewear — peut-être est-ce l'exclusivité, peut-être leurs performances, peut-être l'histoire — c'est probablement tout cela à la fois. Kageura-san achetait de la ferraille aux chantiers navals locaux et assemblait son propre acier Damas ; travaillant l'acier et le repliant encore et encore autant pour améliorer le matériau que pour l'embellir. Le délicat suminigashi devient plus apparent à mesure que vous utilisez le couteau et que la patine s'assombrit. Il prenait ce Damas fait maison et le soudait à la forge à un noyau d'aogami #2 pour créer un tranchant extrêmement coupant mais durable.

Heureusement pour les collectionneurs, Kageura-san s'ennuie un peu de temps en temps et se promène dans l'atelier pour fabriquer une poignée de couteaux tous les deux ans. Gardez l'œil ouvert et il y a une chance que vous puissiez posséder un de ses couteaux.

Toutes les photos de cet article proviennent de Visti Kjar (downnorthphotography.com), Springhammer a été réalisé par Kevin Kossowan (kevinkossowan.com).